Tjaņanmeņas laukums

Pekina 1970. gados. Lai dzīvo kopā ar vecākiem, vecmāmiņu un jaunāko brāli nelielā dzīvoklī strādnieku rajonā. Viņas vecmāmiņa — bargā figūra, bezkompromisa, bet mīloša pret savu mazmeitu, bet viņas novecojošā skaistule-māte pārmāca viņas tēvu — izmisīgu cilvēku, kurš atradis patvērumu... savā darbā.

Pieaugot, Lai sāk saprast valsts realitāti, kurā viņa dzīvo: agrīna saskare ar policiju vajā viņu ilgus gadus. Tēvs liek viņai saprast, ka viņa mierīgums — tā ir reakcija uz pārdzīvoto, bet vecais grāmatizdevējs smalki iepazīstina viņu ar idejām un romāniem, kas atver viņas prātu jaunajam. Paralēli Lai piedzīvo to, ko piedzīvo jebkurš cilvēks jaunībā: draudzības kāpumi un kritumi, problēmas un neveiksmes mājās un skolā, pirmie soļi un kļūdas mīlestībā.
Talantīgā studente Lai saņem stipendiju mācībām prestižajā Pekinas universitātē; tur viņa sastop jaunus draugus un sāk piedalīties studentu protestos, kas iegūst apgriezienus. Tas ir 1980. gadu beigas, un pārmaiņas virmo gaisā...