Tiananmeni plats

Kui Lai kasvab, hakkab ta mõistma maa reaalsusi, milles ta elab: varajane kohtumine politseiga kummitab teda kaua aastaid. Isa sunnib teda aru saama, et tema rahu on reaktsioon kogetule, ja vana raamatukaupmees tutvustab talle peenelt ideid ja romaane, mis avavad tema meele uutele. Samal ajal kogeb Lai seda, mida kogeb iga noor inimene: sõpruse tõusud ja mõõnad, probleemid ja kaotused kodus ja koolis, esimesed samme ja vead armastuses.

Andekas üliõpilane Lai saab stipendiumi prestiižses Pekingi ülikoolis õppimiseks; seal kohtub ta uute sõpradega ja hakkab osalema üliõpilaste protestides, mis võtavad hoogu. See on 1980ndate lõpud ja muutused hõljuvad õhus...