Parīze, 1968. gads: studentu sacelšanās, strādnieku streiki, Piektā republika riskē sabrukt, jauna nākotne — aiz tuvā pagrieziena. Vidū vispārējā paceltā neprātā jaunais romantiķis Ervē atklāj pazīstamas studentu līķi, briesmīgi izkropļotu un pozā, kas acīmredzami norāda uz jogu, — un pie kā Ervē var vērsties, ja ne pie vecākā brāļa, Alžīrijas kara veterāna, izsistā cinika un turklāt policista Žana-Luī Merša? Parīze tūlīt uzliesmos kā sērkociņš, ielās ir nekārtības, policijai nav laika nezināmiem maniakiem, un izmeklēšanā piedalās trīs: Žans-Luī atbild par policijas darbu, Ervē un Nikole, arī studente un nogalinātās draudzene, — par kultūras kontekstu, kuru Žans-Luī nesaprot un nevēlas saprast. "Sarkanajā karmā" būs ļaunīgas sektas, cilvēku nežēlība, dzimtas noslēpumi un trausla cerība. Grānžs ved savus varoņus pa līkločiem visā Parīzē, pēc tam uz Indiju — uz Kalkutu un Varanasi, kur viņiem atklās briesmīgu, asinīm aptraipītu patiesību, — un, visbeidzot, uz Vatikānu, kur tiks atklāta atbilde un, iespējams, atdzims cerība. Ervē, Žans-Luī un Nikole varēja kļūt par Parīzes 1968. gada varoņiem — bet nē, viņi kļuva par pavisam citas stāsta varoņiem, daudz šausmīgākiem un asiņainākiem.