Katarina Didžioji

Tarp Rusijos valdovų imperatorienė Jekaterina II, arba Katarina Didžioji (1729–1796), užima ypatingą vietą. Ji buvo vokietė pagal kilmę, neturinti jokių dinastinių teisių į Rusijos sostą, jį užvaldė perversmo dėka ir trisdešimt ketverius metus autoritariškai ir tvirtai valdė milžinišką imperiją. Jos valdymo laikotarpis vadinamas «auksiniu amžiumi» Rusijos bajorystei. Dvi pergalingos karai su Turkija ir vienas su Švedija, Krymo prijungimas ir Naujosios Rusijos apgyvendinimas, Lenkijos padalijimai, dėl kurių ortodoksiniai Ukrainos žemės pateko į Rusijos valstybės sudėtį, — visa tai taip pat nuostabūs «auksinio amžiaus» Jekaterinos pasiekimai. Tačiau pačios imperatorienės biografijoje lieka nemažai paslapčių. Apie daugelį jų — 1762 metų sąmokslą ir tikrąją vaidmenį jame įvairių veikėjų, imperatoriaus Petro III mirties paslaptį ir jo žmonos dalyvavimą tame, daugybę Jekaterinos romanų ir jos slapto santuokos su Potemkinu, jos požiūrius į degančius Rusijos realybės problemas ir tikrąją politiką dėl valstiečių ir kitų klausimų, korespondenciją su filosofo ir santykių su masonais — ryškiai ir įdomiai, su visomis išlikusioms (įskaitant archyvines) šaltiniais, pasakoja savo knygoje žinoma Rusijos XVIII amžiaus tyrinėtoja Olga Elisiejeva.