Viljamas Šekspyras (1564–1616), vienas didžiausių pasaulio poezijos ir dramaturgijos meistrų, gimė pirštinių pardavėjo šeimoje Stratforde prie Eivono, mažame šiaurės Anglijos miestelyje. Manoma, kad vaikystėje jis lankė Stratfordo gramatikos mokyklą, kur mokėsi skaityti, rašyti ir lotynų kalbos. 1582 metais, būdamas aštuoniolikos, Viljamas vedė Enę Hetevėję, su kuria susilaukė dviejų dukterų ir sūnaus. Informacijos apie Šekspyrą keletą metų po jaunėlių vaikų gimimo nebeliko – šį laikotarpį tyrinėtojai vadina „prarastais metais“. Tačiau jau 1590-aisiais Šekspyras pasirodė Londono publikai kaip aktorius ir dramaturgas. Jo kūrybinė veikla buvo glaudžiai susijusi su teatro trupa „Pono kamergerio tarnai“. Truputis turėjo žinomų aktorių tuo metu, o jos globėju tapo lordas kamergeris Henris Keris, kurio garbei trupa ir buvo pavadinta. Aktoriai vaidino įvairiai publikai, o Šekspyro pjesės, jausmingos, savitos ir ryškios, patiko visiems be išimties. Būtent šiuo laikotarpiu buvo sukurtos dauguma šiandien mėgstamų Šekspyro kūrinių, įskaitant „Romeo ir Džuljetą“ bei „Hamletą“. Su laiku trupės žinomumas pasiekė tokius mastus, kad savo globoje menininkus paėmė pats karalius Jokūbas I. Nuo tada trupa tapo vadinama „Karaliaus tarnai“. Iš viso Šekspyras parašė apie trisdešimt septynias pjeses teatrui. Dauguma jų autoriaus gyvenimo metu nebuvo spausdinamos arba buvo publikuojamos su iškraipymais. Po Šekspyro mirties jo pjesių tekstai galėjo būti pamiršti, tačiau tokių likimų išvengė dėka Pirmojo folijo. Šio rinkinio sudarymu rūpinosi Šekspyro draugai ir kolegos, kurie siekė išleisti visų jo dramatiškų kūrinių tekstus jų pirminiu pavidalu. Dėka jų pastangų tragedijos, komedijos ir legendinio dramaturgo kronikos ir po šimtmečių ir vėl žavi žmonių širdis.
Ši leidybos pažintis su septyniomis nuostabiomis tragedijomis: „Romeo ir Džuljeta“, „Hamletas“, „Othello“, „Karalius Lyras“, „Makbetas“, „Antonas ir Kleopatra“ bei „Henrikas IV“. Kūriniai buvo išversti į rusų kalbą garsaus rusų poeto ir rašytojo Boriso Leonidovičiaus Pasternako (1890–1960). Šekspyro tragedijų rafinuota grožybė, personažų daugialypiškumas ir ilgai praeityje buvusi aplinka buvo įkūnyta iškilių menininkų, kūrusių XIX–XX amžių sandūroje: italų Ludoviko Marketti (1853–1909), taip pat britų Haroldo Koppingo (1863–1932), Džono Giliberto (1817–1897) ir Džono Moira Smitho (1839–1912).
