Planeetide tehas: Exoplanetid ja teise Maa otsingud

Veel kakskümmend aastat tagasi olid planeetide - ja elu - otsingud väljaspool Päikesesüsteemi ulme kirjanduse autorite pärusmaa. Tänapäeval on see üks kõige dünaamilisemalt arenevaid valdkondi astronoomia teaduses, ning avastatud eksoplanetide arv on juba tuhandetes. Nende maailmade avastamine sai võimalikuks alles viimasel kümnendil. Eriti "saagikas" oli 2016. aasta, millele aitas palju kaasa aktiivne töö kosmilise teleskoobi "Kepler". Need uued maailmad ei sarnane sugugi ulmekirjanike fantaasiatega - planeedid, mis on suuremad kui Jupiter, kus aasta kestab vaid ühe nädala, planeedid, mis tiirlevad surnud tähtede jäänuste ümber, planeedid kahe päikesega taevas ja planeedid, millel pole üldse päikest. Kusagil seal kaugel eksisteerivad Maaga võrreldavad maailmad, mille ühel pool on alati päev ja teisel poolel - igavene öö, veemoodustised, mille pind on täielikult peidetud ookeanide alla, ja laavamaailmad, mis purskavad magma meresid. "Planeetide tehas" on jutt eksoplanetidest, st planeetidest, mis tiirlevad tähtede ümber väljaspool meie Päikesesüsteemi.