Keiser Nikolai I ja tema aeg. Donkihotide absoluutne valitsemine. 1825—1855.

Revolutsioonieelsed liberaalsed ja seejärel nõukogude stereotüübid kujutasid Keiser Nikolai I vaid kui vabaduse mahasurijat, karmi sõdurit "Nikolai Palkin", "Euroopa žandarmi", dekabristide, Poola patriotide, vabadusmõtlejate ja Puškini tagaajajat, tehnilise progresseerumise vaenlast. Paljud tolleaegsed kaasaegsed pidasid teda peaaegu ideaalseteks valitsejateks, kartmatuks ohvitseriks, peene ja osava poliitikuna, koodifitseerijana, reformerina, kes ehitas välja järjepideva võimustruktuuri, selgelt töötava bürokraatliku aparatuuri, mille eesotsas seisis ise Nikolai, kes töötas ööpäevaringselt ilma puhkepäevadeta. Just tema, ainus Vene tsaaridest, võis täieliku õigusega öelda: "Riik - see olen mina". Suurel dokumendimaterjalil ja kaasaegsete tunnistustel põhinev autor uurib selle vastuolulise figuuri ja tema aja omadusi Venemaa ajaloos.