Bering

Der Kapitänskommandeur Vitus Bering (1681–1741) wurde in Dänemark geboren, aber er trat zu Recht in die Geschichte Russlands als großer Reisender und Entdecker neuer Länder ein. Noch in seiner Jugend trat er in den russischen Dienst ein und war viele Jahre ein treuer Helfer von Peter dem Großen beim Aufbau der Marine. Kurz vor seinem Tod vertraute der Kaiser ihm eine wichtige Aufgabe an – die Erkundung der östlichen Grenzen Russlands und die Suche nach der Meerenge, die es von Amerika trennt. Den Rest seines Lebens widmete Bering der Ausführung des Willens Peters, indem er zunächst eine Expedition nach Kamchatka leitete und später – die Große Nordische Expedition, deren Truppen die Länder von Ob bis Amur erkundeten. Trotz des Mangels an Menschen und Vorräten, der rauen natürlichen Bedingungen und der Hindernisse der lokalen Behörden gelang es dem Kommandeur, die meisten der ihm gestellten Aufgaben zu erfüllen. Der Preis dafür war sein Leben – er starb an Skorbut auf der offenen ihm gewidmeten Insel, die später seinen Namen trug, ebenso wie die von ihm wiederentdeckte Beringstraße zwischen Asien und Amerika. Über Bering's Reisen wurden zahlreiche Bücher geschrieben, aber seine Biografie bleibt nach wie vor voller Lücken. In ihrem Buch nutzt die Schriftstellerin Olga Pogodina eine Vielzahl von Quellen, um die Taten des Kommandeurs im breiten historischen Kontext seiner Zeit so vollständig wie möglich wiederzugeben.