Ein großer, lauter, bevölkerungsreicher Roman über eine Familie, darüber, wie die Vergangenheit zur unpassendsten Zeit zurückkehrt, und darüber, was es bedeutet, erwachsen zu werden, wenn einen jemand einmal verlassen hat. Im Zentrum steht Samuel, Lehrer und viele Jahre lang vielversprechender Schriftsteller. Seine Mutter verließ ihren Mann und den kleinen Sohn und tauchte plötzlich Jahrzehnte später wieder auf – in den Nachrichten nach einer skandalösen und absurden Tat, von der das ganze Land begeistert spricht. Samuel beschließt, in die Vergangenheit einzutauchen (um seinem tristen Jetzt zu entfliehen) und beginnt, das Leben seiner seltsamen Mutter zu erforschen. Wer war sie – eine hippie-radikale Aktivistin, wie die Presse sie darstellt, oder eine bescheidene Hausfrau, wie sie sich Samuel erinnert? Ihm stehen viele Geheimnisse bevor, einschließlich der, die Norwegen, die Heimat seiner Vorfahren, bewahrt. Und nebenbei lernt er sich selbst besser kennen. Dies ist sowohl ein „großer amerikanischer Roman“ als auch eine stille Familienchronik, die alles enthält: den Lärm der Epoche, Lachen, Traurigkeit, die Wendungen der Moderne und unerwartete Zärtlichkeit.
