Die große Donau auf der historischen Karte Europas. Eine wichtige Lebensader und strategisches Ziel großer militärischer Konflikte von unserer Zeit bis in die Tiefen der Geschichte.

Der britische Journalist Nick Thorpe begab sich auf eine Reise von der schwarzen See bis zum Schwarzen Wald, um vom Delta zur Quelle zu gelangen und mit eigenen Augen die legendäre Donau zu sehen, an deren Ufern alte Zivilisationen entstanden und moderne Staaten geformt wurden. Flussaufwärts besuchte der Autor Städte, Klöster, Naturschutzgebiete und markante Orte der „donauischen Mächte“: die Eisenpfortenschlucht, gesperrt durch den gleichnamigen Staudamm; das Geburtsdorf des Bildhauers K. Brancusi; die Ebene nahe Mohács in Ungarn, wo Kämpfe um das „Herz Europas“ stattfanden. Aus Reiseberichten, Gesprächen mit Menschen, deren Leben untrennbar mit der Donau verbunden ist, lebhaften Episoden aus Chroniken, Lebenserzählungen von Heiligen und Biografien bekannter Einheimischer von der Donau, Märchen und Liedern entsteht ein malerisches Bild, das die Schönheit und den wechselhaften Charakter des großen Flusses widerspiegelt, der Wiege der Völker und der wichtigsten Wasserstraße Mitteleuropas.