Der Mensch, der lacht

Einer der bekanntesten Romane von Victor Hugo «Der Mensch, der lacht», neben «Die Elenden» und «Der Glöckner von Notre-Dame», ist zweifellos eines der Meisterwerke der französischen Literatur des 19. Jahrhunderts. Es scheint, als wäre alles darin enthalten: eine Atmosphäre des Geheimnisses, prächtige Seiten, die der englischen Geschichte gewidmet sind, ein Schiffsunglück, ein Kind, das unter mysteriösen Umständen verlassen wurde, gnadenlose Räuber, ein seltsames Dokument, das in einer versiegelten Flasche am Meer gefunden wurde, eine blinde Schönheit, ein misanthropischer Wohltäter, ein gezähmter Wolf und ein romantischer Held. Das Aussehen von Gwynplaine ist schrecklich: «ein Mund, der bis zu den Ohren aufgeht», eine formloser Nase und ein Gesicht, «das man nicht ohne Lachen anschauen konnte», jedoch wird sein Lebensweg, der voller unglaublicher Abenteuer ist, keinen Leser gleichgültig lassen.