Dem amerikanischen Postmodernisten John Barth (Jg. 1930) erging es im russischsprachigen Raum besser als vielen, aber das ist ungenau. Übersetzungen von drei seiner frühen Romane und einem späten wurden veröffentlicht, obwohl zwei seiner klassischen Meisterwerke der Fabulation – „Der Händler des Rausches“ und „Ziegenbock Giles“ – noch auf ihre Übersetzer und Verleger warten. Barth selbst ist schon lange und zu Recht legendär: Er ist Mitglied der American Academy of Arts and Letters und hat etwa ein Dutzend amerikanischer und europäischer Auszeichnungen und Preise (darunter drei für seine Verdienste und seinen Beitrag zur modernen Literatur).
Mit der Veröffentlichung der Übersetzung seines Romans „Kreativer Urlaub: Ritterroman“ (Sabbatical: A Romance, 1982) hoffen „Dodo Press“ und „Phantom Press“, diese klaffende Lücke in der Bekanntschaft des russischen Lesers mit den Werken dieses Säulenheiligen der amerikanischen Literatur zu schließen. Die hypothetische „Mittelphase“ von Barths Schaffen kann man mit einem gewissen Vorbehalt als weniger ironisch betrachten, als es zu Beginn seines literarischen Weges der Fall war, obwohl Parodie nach wie vor sein Schlüssel-Literaturmittel bleibt und das Spiel mit Worten und Begriffen sein beliebter Trick ist. Ausgehend von der literarischen Tradition webt Barth nach wie vor seine „Meta-Narrative“ buchstäblich aus allem, was ihm in die Hände fällt (nehmen wir zum Beispiel die Erzählung „Klick“, die aus einem einzigen Klick der Computermaus hervorgegangen ist), doch seine Fantasien sind äußerst glaubwürdig, und die Charaktere sind lebendig und wiedererkennbar. Darüber hinaus hat Barth als wahrer Fabulator stets großen Wert auf die Schnelligkeit, Fluidität und Fesselndheit der Handlung gelegt.
So ist es auch mit „Urlaub“. Sein Roman basiert in groben Zügen auf dem wahren Tod des ehemaligen CIA-Agenten John Paisley im Jahr 1978. Elf Jahre lang diente Paisley in der Behörde und trat als stellvertretender Direktor der Abteilung für strategische Studien in den Ruhestand; er war tief in die Arbeit gegen die Sowjetunion involviert. Nach seinem Rücktritt geriet sein Leben aus den Fugen: Er trennte sich von seiner Frau, und Paisley begann an „Selbstbewusstsein“-Seminaren und Gruppentherapiesitzungen teilzunehmen. Im September 1978 verschwand der ehemalige Agent, als er mit seiner Yacht in die Chesapeake Bay auslief. Seine Leiche wurde erst eine Woche später entdeckt – mit einem beschwerten Tauchergurt und einer Schusswunde am Kopf. Eine eindeutige Antwort auf die Fragen zu den Ursachen seines Todes gibt es bis heute nicht. CIA-Agenten sind bekanntlich niemals „ehemalige“. In Barths Roman ist natürlich alles etwas anders. Der ehemalige CIA-Mitarbeiter Fenwick Scotch Key Turner – möglicherweise ein direkter Nachfahr des Autors der US-Hymne, der ein Enthüllungsbuch über seine früheren Arbeitgeber geschrieben hat – und seine junge Frau – die Dozentin für amerikanische klassische Literatur Susan Rachel Allan Sekler, eine Halbjüdin-Halbzigeunerin und möglicherweise Nachfahrin von Edgar Allan Poe – kehren nach einem romantischen Segeltörn in die Chesapeake Bay zurück. Auf dem Weg dichten sie im Großen und Ganzen einen Roman (es gibt die Theorie, dass er der nächste Roman von John Barth wurde), erleben verschiedene maritime Abenteuer und entkommen aus allerhand Missgeschicken. Sie erwarten Stürme, Meeresungeheuer, unheimliche Inseln – und über allem schwebt der düstere Schatten dieser Arbeitgeber von Fenwick…
Der Roman, der aus all den charakteristischen und beliebten Details von John Barths Schaffensstil gewebt ist, lässt den Leser garantiert nicht langweilen. Er überrascht dadurch, dass er im Grunde keineswegs der „intelligente“ oder „intellektuelle“ Roman ist, den man von Autoren solcher Kaliber und Generation wie Pynchon, Hawkes und Barthelme erwartet, mit denen der russischsprachige Leser traditionell „schwierigkeiten“ hat. Es ist eher eine einfache, genretypische Familiensaga plus, natürlich, ein Liebesroman, aber er ist mit postmodernistischen Werkzeugen und allem, was normalerweise im Atelier herumliegt, geschrieben. Und da unser Atelier – nun, doch ein literarisches – ist, ist der Roman ziemlich philologisch geworden. Und kammermusikalisch – das ist im Grunde ein ideales Stück mit Spezialeffekten: das Duett der Hauptfiguren und eine kleine unterstützende Truppe leben vor unseren Augen etwa zwei Wochen, ohne den Leser (der heimlich zuschaut) auch nur einmal an ihrem Realitätsgehalt zweifeln zu lassen… Und um weiter ohne Spoiler auszukommen, sei nur noch eine weitere Eigenschaft des Romans erwähnt – die Einbettung des Textes in das Territorium (oder besser gesagt, das Gewässer; nicht die Karte, bemerken wir, obwohl es nicht schadet, sich über die Falten der Landschaft bewusst zu sein). Hier ist die Chesapeake Bay eines dieser Orte, die man natürlich wie ein Buch lesen kann. Die Seefahrt durch diese Gewässer wird durchaus flüssig, aber kurvenreich sein.
Enthält anstößige Sprache
