Das Erwachen

Edna Pontellier verbringt den Sommer mit ihrem Mann und ihren Kindern am Ufer des Golfs von Mexiko in der Pension der Familie Lebrun. Die Bekanntschaft mit Robert Lebrun verändert etwas in Edna; ihre Freundschaft weckt in ihr Gedanken und Gefühle,... die sie zuvor nicht kannte, und sie entdeckt ihre frühere Leidenschaft für die Malerei wieder. Doch der Sommer neigt sich dem Ende zu, die Bewohner der Pension kehren nach Hause zurück, und Robert kündigt plötzlich an, dass er nach Mexiko fahren wird, um sein Glück zu versuchen, und dort für immer bleiben möchte. Dies macht Edna sehr traurig, obwohl sie nicht versteht, warum. Nach ihrer Rückkehr nach New Orleans vermisst Edna Robert, überdenkt ihr Familienleben und beschließt, sich weniger um die Pflichten einer Hausfrau zu kümmern und mehr zu malen. Sie entfernt sich zunehmend von ihrer Familie und ihrem gewohnten Freundeskreis, was ihren Mann Léonce beunruhigt. Die offene Darstellung einer Frau, die sich weigert, die ihr von der Gesellschaft auferlegte Rolle als Ehefrau und Mutter anzunehmen und nach ihrer eigenen Identität sucht, erschütterte die amerikanische Gesellschaft. Dieser Roman kann in eine Reihe mit "Madame Bovary" von Gustave Flaubert und "Anna Karenina" von Leo Tolstoi eingeordnet werden.