Maxim Schustow, 19-jähriger Student der Journalistik-Fakultät, hofft, das Geheimnis des Gemäldes „Das Herrenhaus an der Bersenevskaya“ zu lüften, das ihm von seinem längst verschwundenen Vater, einem der Gründer des Antiquitätengeschäfts „Isida“, hinterlassen wurde. Maxim möchte einen akademischen Bericht schreiben, gerät aber schließlich in eine gefährliche Detektivgeschichte.
Daraufhin zieht er Freunde mit hinein: den ruhigen Kommilitonen Dima, die energiegeladene und selbstbewusste Anya sowie die neue Bekannte Kristina, deren Familie unter den Geheimnissen des Gemäldes gelitten hat.
Die Protagonisten erkennen schnell, dass ihre begonnenen Ermittlungen sie sehr weit führen werden.
So weit, dass sie in die indischen Slums, die Wälder Sri Lankas, die Berge des Kleinen Tibet und nicht nur dorthin gelangen.