Symfonia nr 6: Węgiel i ewolucja prawie wszystkiego

Robert Hazen – wybitny naukowiec, meloman i odnoszący sukcesy muzyk, i właśnie tym jest uwarunkowana struktura jego książki, która powtarza zasady budowy symfonii. Jej leitmotyw – pierwiastek chemiczny nr 6 w układzie okresowym, czyli węgiel, bez którego życie, od jego powstania aż po wszystko, co nas otacza w nowoczesnym świecie, jest nie do pomyślenia.

Zakres czasowy książki – nieco mniej niż 14 miliardów lat, od powstania Wszechświata do naszych czasów. Przez praktycznie cały ten czas węgiel odgrywa swoją unikalną partię w symfonii ewolucji.

Głębokie cykle węgla, mineralogia węgla, gazy wulkaniczne, diament i grafit, paliwo organiczne, nanorurki, klimat, skamieniałości zwierząt i roślin – to tylko część tematów poruszanych w tej niesamowicie pouczającej książce.

Interesujące fakty: 

— Nasze ciało składa się z ponad 10^24 atomów węgla – 100 bilionów bilionów atomów szóstego pierwiastka.

— Przed wieloma erupcjami wulkanicznymi stosunek wulkanicznego CO2 do siarki gwałtownie rośnie.

— Węgiel zajmuje unikalne miejsce w układzie okresowym, będąc pierwiastkiem nr 6, tzn. znajdując się w środku periody na półmetku między magicznymi dwoma a dziesięcioma elektronami.

— Wytrzymałość pustych nanorurek węglowych jest zdumiewająca: nić o średnicy zaledwie 0,1 mm może utrzymać ponad 10 ton nieruchomego ładunku.

— Wykopując wiercenie na głębokość nieco ponad 1 km praktycznie w dowolnym miejscu na Ziemi – z niemal 100% prawdopodobieństwem znajdziesz tam mikro-biotę.