Milady Ladlow

W jasnej plejadzie sławnych powieściopisarzy epoki wiktoriańskiej Elizabeth Gaskell zajmuje najbardziej zaszczytne miejsce. Jej dzieła uznawane są za arcydzieła światowej klasyki i przetłumaczone na dziesiątki języków, w tym powieści «Cranford», «Północ i Południe», «Żony i córki» i inne.

Opowieść «Milady Ladlow» (1858), napisana w szczytowym okresie literackiej sławy autorki, została opublikowana w czasopiśmie Charlesa Dickensa «Domowe czytanie», jak większość utworów Elizabeth Gaskell. Wykreślona z wielu wątków fabularnych, jest owiana urokiem «starej, dobrej Anglii» i przeniknięta subtelnym humorem. Akcja rozgrywa się na początku XIX wieku. Epoka wielkich zmian, oznaczająca rewolucję przemysłową, jeszcze nie dotknęła starych posiadłości lady Ladlow, w których mieszka także kilka jej młodych wychowanek. Wszystko tutaj tchnie tradycją i podporządkowane jest surowym regułom arystokratycznej moralności, ale to nie może uratować przed cierpieniem złamanego serca, goryczami strat i załamaniem nadziei, choć daje siłę do życia i czynienia dobra.