Cień Cthulhu

Howard Phillips Lovecraft (1890–1937) — amerykański pisarz, redaktor i dziennikarz. Urodził się w Providence i był jedynym dzieckiem zamożnej rodziny. Już w dzieciństwie Howard stracił ojca: zachorował i został umieszczony w szpitalu psychiatrycznym, gdzie po pięciu latach zmarł. Od tego czasu przyszły pisarz mieszkał z matką w domu jej rodziców. Howard wcześnie nauczył się czytać i pisać, już w wieku dwóch lat uczył się na pamięć wierszy klasyków, a własne wiersze zaczął pisać w wieku sześciu lat. Po śmierci dziadka w życiu Lovecrafta zaczęły się problemy finansowe. Jego marzenia o studiach na uniwersytecie nie miały się spełnić: z powodu zaburzeń nerwowych nie udało mu się ukończyć nawet szkoły, co bardzo go zawstydzało. Na życie zarabiał dzięki zdolnościom literackim. Lovecraft pisał artykuły i recenzje dla gazet i czasopism, redagował prace swoich współczesnych i od czasu do czasu publikował własne utwory, jednak ta praca była źle opłacana, a Howard z matką ledwo wiązali koniec z końcem. W 1919 roku matka pisarza trafiła do tego samego szpitala psychiatrycznego, w którym wcześniej był jego ojciec, a dwa lata później zmarła. Dla Lovecrafta była to ogromna strata. W całości poświęcił się pracy, a w 1924 roku ożenił się z pisarką Sonją H. Green. Małżeństwo wniosło jasne barwy w jego życie; małżonkowie przeprowadzili się do Nowego Jorku, gdzie pisarz nawiązał znajomości wśród literatów i księgarzy. Jednak wkrótce para się rozstała, a Lovecraft, nie znajdując powodów, by pozostać w Nowym Jorku, wrócił do Providence. Tutaj powstały jego najsławniejsze opowiadania, a on aktywnie prowadził korespondencję z wieloma przyjaciółmi. Dwaj z tych przyjaciół, August Derleth i Donald Wandrei, po śmierci pisarza założyli wydawnictwo Arkham House, aby publikować w twardych oprawach dzieła Lovecrafta, które wcześniej ukazywały się tylko w różnych czasopismach. W ten sposób dziedzictwo ojca literatury grozy zostało uratowane przed zapomnieniem.

Działalność Lovecrafta, pełna nadprzyrodzonych motywów i poszukiwania miejsca człowieka we Wszechświecie, wywoływała ambiwalentne reakcje współczesnych. Lovecraft dążył do stworzenia nowego, unikalnego kierunku literackiego, w którym łączyłyby się mistycyzm, fatum, zabobony i strach przed nieznanym. W jego opowiadaniach zwykła rzeczywistość jest podawana w wątpliwość, a jej granice zostają zatarte, podnosząc zasłonę nad pierwotnym strachem świata. Dziś Howard Lovecraft — jeden z najczytaniejszych autorów. Wpłynął na formowanie wielu pokoleń pisarzy i współczesnej kultury masowej. W zbiorze «Cień Cthulhu» znajduje się dwadzieścia dwa jego opowiadania przesycone mistyką i tajemnicami. Towarzyszą im kolorowe ilustracje, które ozdabiały pierwsze publikacje tych dzieł w czasopismach na początku XX wieku.