Biblia. Nowy Testament

Biblia jest jedną z najczęściej wydawanych książek na świecie. Historie biblijne były ilustrowane setki razy przez wielu artystów. Jednak w tym długim szeregu nazwisk są mistrzowie, których rysunki zajmują szczególne miejsce. Jednym z nich jest Gustave Doré, który wykonał ponad dwieście ilustracji do Biblii. Drugim mistrzem o równie wysokim poziomie był malarz, portrecista i grawer James Tissot. To właśnie jego monumentalne i precyzyjne w detalach ilustracje zdobią to wydanie Nowego Testamentu. Tissot pracował nad tymi rysunkami, a także nad ilustracjami do Starego Testamentu oraz serią „Życie Chrystusa” w ostatnich latach swojego życia.

Te jego prace mało przypominały obrazy, które uwielbiano w ostatniej ćwierci XIX wieku. W tym czasie na swoich obrazach Tissot przedstawiał świeckie życie najwyższych warstw angielskiego społeczeństwa: damy w eleganckich strojach i eleganckich mężczyzn obok nich. Tissot był skrupulatnie dokładny w szczegółach, starannie przedstawiał na swoich płótnach wszystkie elementy kostiumów i wnętrz. Nic dziwnego, że tego artystę słusznie uważano za malarza wiktoriańskiej Anglii. Swoj styl narracyjny w malarstwie Tissot organicznie łączył z impresjonistycznym ujęciem koloru i niespodziewanymi kątami widzenia. Jednego spojrzenia na każdy jego obraz wystarczy, aby od razu zrozumieć - to dzieło wielkiego mistrza.

Luxusowymi strojami i kolorowymi tkaninami Tissot zachwycał się już w dzieciństwie. Jego matka była modystką, a ojciec handlował draperiami. Pierwsze lata swojego życia przyszły artysta spędził we Francji. Urodził się w 1836 roku w Nantes, a przy narodzinach otrzymał imię Jacques Joseph. Gdy Tissot skończył siedemnaście lat, postanowił zostać malarzem. Ojciec był temu przeciwny, ale młodzieniec nalegał na swoje i w 1856 roku wyjechał do Paryża, aby zapisać się do Szkoły Sztuk Pięknych. To właśnie tam, w Paryżu, Tissot poznał Edgara Degasa i Édouarda Maneta; ci artyści znacząco wpłynęli na jego malarstwo. W 1859 roku Tissot wystawił kilka swoich prac w paryskim salonie, a one zostały bardzo wysoko ocenione przez ekspertów. Od młodości Tissot był anglomanią. W 1863 roku pokazał swoje prace w Londynie. Ich sukces w galerii sztuki Ernesta Gambara skłonił Tissota do przeniesienia się przez La Manche. W Anglii artysta spędził dużą część swojego życia.

Matka Tissota była zagorzałą katoliczką. To właśnie ona zaszczepiła swojemu synowi zainteresowanie biblijnymi tematami. Do pracy nad ilustrowaniem Biblii Tissot podszedł z pełną powagą. Pod koniec XIX wieku specjalnie podjął podróż po Bliskim Wschodzie. Stąd „archeologiczna” dokładność jego rysunków, które pozwalają zobaczyć wydarzenia Nowego Testamentu jakby oczami współczesnych Chrystusa i jego uczniów.