Alchemy i życie. Jak ludzie i materiały zmieniały się nawzajem

Naukowiec i popularyzator nauki Ainissa Ramirez przedstawia osiem wynalazków – zegary, stalowe tory, miedziane kable komunikacyjne, film fotograficzny, żarówki elektryczne, dyski twarde, szkło laboratoryjne i chipy krzemowe – i pokazuje, jak wpłynęły na ludzkie doświadczenie. Ramirez opowiada o kobiecie, która... «sprzedawała czas», wynalazcy, który zainspirował Edisona, oraz entuzjaście-przedsiębiorcy, którego odkrycie wskazało drogę do stworzenia komputera.
Ponadto opisuje, jak dążenie do dokładności określiło nasz rytm snu, jak koleje przyczyniły się do komercjalizacji świąt Bożego Narodzenia, jak przymusowa krótkość telegramów wpłynęła na literacki styl Hemingwaya i jak młody chemik obalił praktykę stosowania kamer polaroidowych do paszportyzacji i segregacji rasowej w warunkach apartheidu w RPA.