Alchemia i życie. Jak ludzie i materiały zmieniały się nawzajem

Naukowiec i popularyzator nauki Ainessa Ramírez przedstawia osiem wynalazków — zegary, stalowe tory, miedziane kable komunikacyjne, film fotograficzny, lampę elektryczną, dysk twardy, naczynia laboratoryjne i chipy krzemowe — i pokazuje, jak wpłynęły one na ludzkie doświadczenie. Ramírez opowiada o kobiecie, która «sprzedawała czas», o wynalazcy, który zainspirował Edisona, o entuzjaście-przedsiębiorcy, którego odkrycie zasugerowało drogę do stworzenia komputera.
Ponadto opisuje, jak dążenie do precyzji zdeterminowało nasz rytm snu, w jaki sposób kolej przyczyniła się do komercjalizacji świąt Bożego Narodzenia, jak wymuszona zwięzłość telegramów wpłynęła na styl pisarski Hemingwaya i jak młody chemik ujawnił praktykę stosowania kamer polaroidowych do paszportów i segregacji rasowej w warunkach apartheidu w Afryce Południowej.