Jaunoji Genėčka gyvena su savo senyva tetule ramioje atokioje dvare. Pas juos retai atvyksta svečių, o visas jų draugijos ratas - tokie pat vieniši kaimynai.
Genėčka mėgsta klaidžioti tamsiais alejomis, skaityti knygas ir svajoti apie gyvenimą dideliame mieste. Ji svajoja apie nuotykius, sugalvoja žaidimus ir visai nesigedi kasdienybės.
Kai tetulė pag finally nori ją išsiųsti į gubernijos miestą, Genėčka supranta, kad ji pernelyg prisirišusi prie šio namo. Bet priešaky jos laukia naujas gyvenimas, kur visi ją vadins Jūratė, kreipsis į ją „jūs“ ir nesiskaitys su jos jausmais.
Gyvenimas, kuriame Genėčkai teks kovoti už savo laimę.
„Šalia didelio pasaulio“ - švelni, jaudulinga, bet tuo pačiu metu labai sąžininga ir rimta augimo romano apie jauną ponią, apie pirmą meilę ir pirmus išgyvenimus, taip pat apie pasirinkimą, kurį reikia padaryti ant suaugusio gyvenimo slenksčio.