V amžius prieš mūsų erą. Sirakūzai. Vyksta Peloponeso karas, ir šimtai atėniečių po nesėkmingo puolimo į Sirakūzus atsiduria nelaisvėje. Jie laikomi karjere, miršta nuo bado,
thirst, ligų. Du sirakūziečiai, bedarbiai tūzas Gilonas ir Lampas, nusprendžia surengti spektaklį su nelaisviais atėniečiais — “Medėją” Euripido. Bet į aktorius, kuriems pažadėta maitinimo ir gėrimo, priima tik tuos, kurie iš atminties gali papasakoti bent keletą eilučių iš didžiosios tragedijos. Reikia rasti pinigų ir maistui, ir kostiumams, ir dekoracijoms. O taip pat įkalbėti siciliečius, kurie nekenčia atėniečių, ateiti į pasirodymą.