Öö enne jõule. Jutud

Nikolai Vasilyevitš Gogol (1809-1852) - silmapaistev kirjutaja 19. sajandi esimeses pooles, klassik vene kirjanduses, kes eristus oma originaalse talentiga.
Gogol sündis peres, mille legend ütleb, et see pärines vanast aadli kasakate suguvõsast. Tema kodumaa oli Ukraina, Sorotšintsõ küla Poltava maakonnas, mis... piirneb Mirgorodiga, mille kujutis - nii koomiline kui ka lüüriline - kerkib sageli esile tema teostes. Gogoli perekond oli suurpereliik, ja eluviisi määras väikese Venemaa talupoeglik elu (nii kutsuti varem lõuna-lääne ida-slaavi esindajaid, kes elavad tänapäeva Ukrainas, Valgevenes ja Poolas). Arvatakse, et isa, kes kirjutas amatöörnäidendeid, ja kauni välimusega ema - usuline ja kalduv müstilisse - määrasid kirjaniku loome suuna.
Huvitav on see, et gümnaasiumi õpilasena oli Gogol keskpärane: teda huvitasid ainult vene kirjandus ja joonistamine, kuid tänu suurepärasele mälule õppis ta aineid, sooritades eksameid, ja lõpetas Nizhini kõrgema teaduste gümnaasiumi.
21-aastasena kolib Gogol Peterburi idealistina, kes on täis kavatsusi tuua ühiskonnale suurt kasu. Kuid tegelikult võis ta loota vaid väikese ametnikuna teenimisele. Tema elus toimus hiiglaslik pöördepunkt tänu tutvusele kirjandusringkonnas Vasili Žukovski ja Aleksander Puškini, keda ta kummardas.
Nende huvi ja sõbralik toetus inspireerisid Gogoli looma Peterburi jaoks eksootilisi jutte, mis kajastavad müütilist Väike-Venemaad. "Õhtud Dikanõki lähedal. Jutud, mille avaldas mesinik Ruda Panyk", ilmusid Peterburis 1831. ja 1832. aastal ning andsid alust tema kuulsusele ja said Puškini poolt kõrge hinnangu: "Õhtud Dikanõki lähedal... üllatasid mind. See on tõeline rõõmus meel, siiras, sundimata, ilma igasuguste ülepingeteta ja tõsiduseta, ja kohati milline luule! .. Kõik see on meie praeguses kirjanduses nii ebatavaline, et ma ei ole siiani aru saanud".
"Öö enne jõule" ja "Lummatud koht" sisenesid "Õhtute" teises osas. Jutud on läbistatud peene koomikaga; nad meenutavad rahvapärimusi, kuid fantaasia siseneb nii enesekindlalt argipäeva maailma, et paneb uskuma võimatusse. "See on samal ajal naljakas ja kohutav", nagu ütles autor ise, naerdes oma tegelaste üle.