Naktis prieš Kalėdas. Pasakojimai

Nikolajus Vasilyjevičius Gogolis (1809-1852) – išskirtinis pirmos XIX amžiaus pusės rašytojas, rusų literatūros klasikas, išsiskiriantis savo unikalia talentu.
Gogolis gimė šeimoje, pagal legendą kilusioje iš senovės bajorų kazakų giminės. Jo tėvynė buvo Ukraina, Soročinų kaimas Poltavos gubernijoje, ribojantis su Myrgorodu, kurio vaizdas – tiek komiškas, tiek lyrinis – dažnai pasirodo jo kūriniuose. Gogolio šeima buvo gausi, o buitį apibrėžė mažo gyvenimo, kaip anksčiau buvo vadinami pietvakarių rytų slavų atstovai, kurie gyvena šiuolaikinėje Ukrainoje, Baltarusijoje ir Lenkijoje, gyvenimo būdas. Manoma, kad tėvas, rašęs mėgėjų dramas, ir gražios išvaizdos motina – pamaldžiai nusiteikusi ir linkusi į mistiką – nurodė rašytojo kūrybinę kryptį.
Įdomu, kad gimnazistu Gogolis buvo neypatingas: jį domino tik rusų literatūra ir piešimas, tačiau dėka puikios atminties jis išmoko dalykus, išlaikydamas egzaminus, ir baigė aukštųjų mokslų gimnaziją Nižine.
21 metų Gogolis persikėlė į Sankt Peterburgą, idealistu, kupinu ketinimų teikti plačią naudą visuomenei. Tačiau praktiškai jis galėjo tikėtis tik tarnybos smulkiu pareigūnu. Kolosalinis prašalimas jo gyvenime įvyko dėl įėjimo į literatūros ratą su Vasiliu Žukovskiu ir Aleksandru Puškinu, kurį jis itin gerbė.
Jų susidomėjimas ir draugiška parama įkvėpė Gogolį kurti egzotiškus Peterburgo pasakojimus, vaizduojančius mistinę Mažąją Rusiją. "Vakarai prie Dikanėkio. Pasakojimai, išleisti bitininko Rudojo Pankos", pasirodę Peterburgo 1831 ir 1832 metais, pradėjo jo šlovę ir buvo aukštai įvertinti Puškino: "Vakarai prie Dikanėkio... nustebino mane. Štai tikras džiaugsmas, nuoširdus, natūralus, be pasigyrimo, be griežtumo, o kartais kokia poezija!.. Viskas tai taip nepaprastai mūsų dabartinėje literatūroje, kad aš iki šiol nesu pasveikęs".
"Naktis prieš Kalėdas" ir "Užburta vieta" pateko į antros dalies ciklą "Vakarai". Pasakojimai persmelkti subtiliu komizmu; jie primena liaudies tikėjimus, tačiau fantastika taip tikrai įeina į kasdienį pasaulį, kad priverčia tikėti neįmanomu. "Ir juokinga, ir baisu tuo pačiu metu", kaip sakė pats autorius, juokdamasis iš savo herojų.