Nina Ivanovna Gagen-Torn on silmapaistvas kohas naiste «laagri» proosas (koos E. Kersnovskaja, E. Ginsburgi, T. Petkevitšiga), kelle päevikutes ja mälestustes peegelduvad inimestest, kes langesid stalinlike repressioonide ohvriks. Tuntud teadlane, kes seisis NSV Liidu etnograafia alguses, N. I. Gagen-Torn oli ka andekas luuletaja, kirjanik ja mälestustekirjutaja. Tema noorus ja üliõpilasea aastad möödusid Hõbesajandi ning NSV Liidu esimestel aastatel; tal oli võimalus kuulda, kuidas Aleksander Blok luges oma luuletusi, ta osales Andrei Belõi seminarides ja käis kuulsa Wolfila (Vaba filosoofiate ühing, mis sai Peterburi 1920. aastate vaimse elu keskuseks) koosolekutel. Teadustöö tipphetkel, 1936. aastal, arreteeriti ta ja mõisteti viieks aastaks Kolyma laagritesse. Vabas maailmas jäid kaks väikest tütart. Pärast vabastamist suutis ta kaitsta väitekirja – ja uus karistus, veel viis aastat laagrites, seejärel exile… Kuid olenemata raskest proovilepanekust, suutis N. I. Gagen-Torn säilitada nii tahtejõu, vaimu selguse, janune huvi maailma vastu kui ka soovi rääkida oma kogemustest, «et jääks vähemalt õhuke jälg, nagu kuli jalajälg jõekaldal, igaviku tohututes liivades». Peale mälestuste, mille avaldamine sai võimalikuks alles 1994. aastal, pärast autori surma, sisaldab väljaanne luuletusi, mis on kirjutatud erinevatel eluaastatel, ja katked päevikutest ning kirjadest, mille on ette valmistanud Galina Gagen-Torn, samuti sissejuhatav artikkel Marietta Čudakova poolt.
