Die Elenden

Der Roman-Epos von Victor Hugo "Die Elenden" (1862) — ein riesiger Text, ohne den man sich die geistige Geschichte des 19. Jahrhunderts nicht vorstellen kann. Im Grunde genommen ist es "Krieg und Frieden" des großen französischen Klassikers, nur spiegelt sich hier nicht der Konflikt feindlicher Armeen wider, sondern der Krieg, den Gut und Böse in der menschlichen Seele und in der Gesellschaft gegeneinander führen. Bei der Schaffung von "Die Elenden" beschäftigten den Autor, so seine eigenen Worte, vor allem drei Themen: "die Unterdrückung des Mannes... der Fall der Frau aufgrund von Hunger, das Verwelken des Kindes aufgrund der Dunkelheit der Unwissenheit", was sich in den Geschichten der Hauptfiguren widerspiegelt: des Sträflings Jean Valjean, Fantine und Cosette. Die fantastisch verwobene abenteuerliche Handlung zwingt dazu, mit ununterbrochener Aufmerksamkeit den Ereignissen zu folgen, die sich auf den Straßen des alten Paris, in den Elendsvierteln und an den Barrikaden entfalten. Kein Wunder, dass es im 20. Jahrhundert Dutzende von Verfilmungen von "Die Elenden" gibt — von dem Stummfilm "An den Barrikaden" (1907) bis zum letzten Film von Tom Hooper.