Der goldene Zweig: Eine Untersuchung über Magie und Religion

Gemäß einer alten Legende verleiht der vom heiligen Baum gerissene goldene Zweig dem Menschen eine Art von Freiheit. Inspiriert von diesem Überlieferung entwickelt der britische Anthropologe und Folklorist Sir James George Frazer ein Geflecht von Glaubensvorstellungen aus der ganzen Welt – von den ältesten Kulten und Glaubensrichtungen bis zu mysteriösen Initiationsriten, rituellen Festmahlen und der Seelenwanderung. Aus welchen Vorstellungen setzte sich das Weltbild des primitiven Menschen zusammen? Was verbindet die alten Bräuche, Rituale und Aberglauben verschiedener Völker? Wie veränderte sich die Sicht des Menschen auf das Leben nach dem Tod und das Verlassen der irdischen Welt? Mit welchen Methoden versuchte der Mensch, sich vor dem Einfluss feindlicher Geister zu schützen?

Erstmals 1890 veröffentlicht, wird „Der goldene Zweig“ bis heute als klassisches Werk über die Geschichte der Religion und magischer Glaubensvorstellungen anerkannt. Dieses monumental Werk, das in Dutzende von Sprachen übersetzt wurde, sicherte dem Autor internationale Anerkennung und hatte einen enormen Einfluss auf ganze Generationen von herausragenden Psychologen, Schriftstellern und Dichtern.

„Letztendlich sind sowohl Magie, als auch Religion und Wissenschaft nur Wege theoretischen Denkens, und ähnlich wie die Wissenschaft ihre Vorgänger verdrängt hat, könnte in Zukunft eine andere, perfektere Hypothese an ihre Stelle treten. Möglicherweise wird es eine radikal andere Sichtweise auf die Dinge sein, von der unsere Generation sich nicht den geringsten Begriff machen kann. Der Fortschritt des Wissens ist ein endloses Streben nach einem ewig entschwindenden Ziel. Und es ist kaum wert, sich darüber zu beschweren, dass diese Suche kein Ende hat“, – James George Frazer