Die strömende, lärmende, aber gastfreundliche Amudarja. Hier, an ihren Ufern, fand am Ende des 19. Jahrhunderts die Familie des jungen Adam Jancen Unterkunft. Die Zeit verging, die Jancens bauten ein neues Leben auf, voller Überzeugung, dass Unglück und Schwierigkeiten sie diesmal meiden würden. Doch der sanfte, gehorsame Adam begeht aus Liebe das unüberlegtes Tun, um seine große Liebe zu retten. Und nun, für immer verbannt und allein, ist er gezwungen, umherzuwandern.
Jahrzehnte werden vergehen, Länder werden sich ändern, bevor im Stadt an der Wolga eine gute, stille Frau namens Marfa der Nachbarin, dem Mädchen Alenka, zum Geburtstag das Lieblingsbuch ihres Mannes Peter schenkt. Das Buch, geschrieben von dem besagten Adam. Und der Kreis wird sich schließen.
«Freund» — ein erlösender, lebendiger Roman über Pflicht, Glauben, Liebe — manchmal verstoßen und manchmal allmächtig, — und über Entscheidungen und Handlungen, die es ermöglichen, ehrlich zu bleiben, vor allem sich selbst gegenüber.