Die Geschichte von Schicksalen, die mit den gespenstischen Karten der Vergangenheit verwoben sind, handelt davon, wie ein Mensch sich durch Vergessen und Trennung selbst sucht.
Der sechzehnjährige Adam ist dreifach waise: Die Mutter hat den Jungen und seinen älteren Bruder Johan verlassen, dann hat Johan ihn verlassen, nachdem er adoptiert wurde, und Adam blieb ganz allein, bis ihn der Niederländer Karl zu sich nahm, der für ihn wie ein Adoptivvater wurde und ihn auf eine idyllische abgelegene indonesische Insel brachte. Als Karl während der politischen Unruhen in Indonesien der 1960er Jahre verhaftet wird, bleibt Adam erneut allein und begibt sich nach Jakarta, um seinen Adoptivvater zu finden. Parallel dazu entwickelt sich die Geschichte von Johan. Er lebt in einer wohlhabenden Adoptivfamilie in Malaysia und versucht mit dem Gefühl von Fremdheit umzugehen, das ihn niemals verlässt, und sich mit seinem alten Kindheitsverrat auseinanderzusetzen, als er seinen jüngeren Bruder zurückgelassen hat. Adams Suche führt ihn zu Margaret – einer amerikanischen Lehrerin, die sein Führer durch die chaotische Hölle Jakartas wird. «Karte der unsichtbaren Welt» ist ein Buch über Erinnerung, Identität, brüderliche Liebe, Verrat und Erlösung.
Es ist ein Roman darüber, dass einige Welten unsichtbar sind, aber genau sie formen unser Leben, unsere Beziehungen und Entscheidungen.