In diesem Sammelband sind einige der besten Erzählungen des amerikanischen Schriftstellers Mark Twain versammelt, die das gesamte Spektrum seines Talents offenbaren: von Satire und Ironie bis hin zu Philosophie und feiner menschlicher Beobachtung. Die Novelle «Der geheimnisvolle Unbekannte» wurde von Mark Twain in drei verschiedenen Versionen entworfen, von denen keine vollendet wurde; in diesem Sammelband ist die erste Veröffentlichung der Novelle enthalten. Die Handlung spielt in dem kleinen Dorf Eizeldorf, versteckt in den Alpen Österreichs. Drei jugendliche Freunde treffen auf einen Unbekannten namens Philipp Traum. Er fasziniert die Jungen mit zauberhaften Taten, indem er zum Beispiel Menschen in der Größe eines Fingers erschafft, ihre Gedanken liest und die Schicksale von Menschen verändert. Während eines langen Gesprächs stellt sich heraus, dass Philipp ein Engel ist und zudem der Neffe des Teufels selbst... Die mystische Figur stellt die Natur von Gut und Böse in Frage, zeigt die Unvollkommenheiten der Welt und kritisiert religiöse Dogmen sowie menschliche Vorurteile.
Auch in dem Buch sind sowohl witzige und lustige als auch bewegende Erzählungen versammelt, die soziale Kontraste, menschliche Schwächen und Merkwürdigkeiten im typischen Stil von Twain zeigen.
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