1873. Eliza Touche - die Haushälterin und Gefährtin des einst berühmten Schriftstellers William Ainsworth, dem Cousin ihres verstorbenen Mannes. Mrs. Touche hat einen sehr vielseitigen Interessenbereich: Literatur, Abolitionismus, Gerechtigkeit, Klassenfragen. Mrs. Touche vermutet, dass ihr Cousin tatsächlich vollkommen talentfrei ist, dass sein Freund Charles Dickens in Wirklichkeit ein Tyrann und Moralapostel ist, und dass ganz England nicht mehr ist als ein "Land der Fassaden", wo alles nicht das ist, was es scheint.
Andrew Bogle wuchs als Sklave auf einer Plantage auf. Er weiß genau, dass jeder Krümel Zucker das Leben eines Menschen kostet, dass die Reichen auf den Armen profitieren und dass es viel einfacher ist, Menschen zu manipulieren, als sie denken. Als er in London als Hauptzeuge in einem aufsehenerregenden Betrugsprozess auftritt, wird Bogle klar, dass seine Zukunft davon abhängt, welche Geschichte er den Leuten erzählt.
Der "Tichborne-Fall", in dem ein Metzger aus Australien behauptet, der rechtmäßige Erbe eines riesigen Vermögens und Titels zu sein, fesselt die Aufmerksamkeit von Mrs. Touche und ganz England. Ist Sir Roger Tichborne tatsächlich der, für den er sich ausgibt, oder ist er ein einfacher Betrüger? Mrs. Touche ist eine gebildete Frau, und Andrew Bogle ist keineswegs dumm, aber in einer Welt der Selbsttäuschung und Heuchelei ist es nicht so einfach, herauszufinden, wo die Wahrheit verborgen ist.
