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Karel Čapek (1890-1938) war ein herausragender tschechischer Prosaiker, Dramatiker, Übersetzer, gesellschaftlicher Akteur und Philosoph, dessen Name in einer Reihe mit literarischen Größen wie Anatole France, Romain Rolland, Bernard Shaw, Herbert Wells und Thomas Mann steht.
Bereits zu seinen Lebzeiten erlangte er breite Anerkennung sowohl in der Tschechoslowakei als auch darüber hinaus: Er war für den Nobelpreis für Literatur 1936 nominiert, Gründer und erster Vorsitzender des Tschechoslowakischen PEN-Clubs, Mitglied des Literatur- und Kunstkomitees des Völkerbundes und wurde für das Amt des Präsidenten des Internationalen PEN-Clubs vorgeschlagen (legte das Amt wegen Krankheit nieder). Mehrere Auszeichnungen sind nach ihm benannt, zum Beispiel der Karel Čapek-Preis, der alle zwei Jahre vom Tschechischen PEN-Club für literarische Arbeiten vergeben wird, die zur Festigung oder Aufrechterhaltung demokratischer und humanistischer Werte in der Gesellschaft beitragen. Das von ihm erfundene Wort "Roboter" wurde zur internationalen Bezeichnung für den mechanischen Menschen.
Čapek schuf seine Werke in den verschiedensten Genres und mischte diese oft. Für ihn war immer die Handlung das Wichtigste. In der Sammlung ausgewählter Werke des tschechischen Klassikers sind drei Facetten seines Schaffens vertreten: der phantastische Roman "Krieg mit den Salamandern" – ohne Übertreibung das beste phantastische Werk Čapeks, das vor der Gefahr warnt, die Kriege, Nationalismus und verantwortungsloser Umgang mit der Ökologie des Planeten den Menschen bringen; das antimilitaristische Stück "Mutter", das von dem tragischen Konflikt zwischen den gesellschaftlichen, heroischen und der persönlichen, intimen Welt des Menschen erzählt; und die humorvolle Erzählung "Gerichtsfall" – ein glänzendes Beispiel für die Absurdität unserer Welt.
Alle diese Werke sind nach wie vor aktuell. Sie thematisieren auch heute dringende Probleme, wobei Čapek nicht moralisieren will, sondern lediglich das Gewissen der Menschen wachrufen möchte.