Мастерски выстроенное действие этого щемящего душу, завораживающего романа разворачивается в двух временных пластах: в наши дни и в 60 е годы прошлого века. Шесть женщин, в юности прошедших жестокую школу выживания в стенах монастырского приюта, но сумевших обрести свободу и построить свою жизнь по собственным лекалам, несмотря на жуткие тени прошлого и ПТСР — вот его превосходно проработанные и яркие героини.
Следить за их судьбами, попутно разгадывая тайну рождения и усыновления дочери одной из героинь, — волнующий, порождающий бурю эмоций процесс. Это история о женской дружбе, любви, сопротивлении злу и, в конечном счёте, искуплении — темы, которые особенно резонируют с современными читателями.
Конец 1960 х. В самом сердце Америки, в штате Нью-Йорк девочек подростков суд приговаривает к принудительному труду в приюте «Добрый Пастырь» — мрачном и тайном заведении, управляемом монахинями из ордена Сестёр Милосердия. За что? Просто потому, что они незамужние, или сироты, или жертвы скверного обращения, или просто строптивые…
Там жизнь девочек превращается в настоящий ад: они подвергаются ужасающему сексуальному, физическому и эмоциональному насилию со стороны тех самых людей, которые должны о них заботиться. Эта часть сюжета затрагивает неприглядные страницы истории США и перекликается с темами прачечных Магдалины — мрачной практики изоляции «непослушных» женщин.