Akcja powieści «Biesy» rozgrywa się w prowincjonalnym mieście, owładniętym atmosferą intryg i rodzącego się radykalizmu. W centrum narracji znajduje się grupa rewolucjonistów-ludowców, na czele z charyzmatycznym, ale bezwzględnym Piotrem Wierchowieńskim, oraz ich duchowym «ideologiem» – tajemniczym Nikołajem Stawrogińskim, postacią, w której łączą się demoniczna siła, duchowa pustka i moralna dekadencja.
F. Dostojewski z zadziwiającą głębią bada przyczyny i konsekwencje rozpowszechniania destrukcyjnych ideologii. Pokazuje, jak abstrakcyjne, ale atrakcyjne idee radykalnych przekształceń, oderwane od moralnych fundamentów, stają się "biesowatością" – destrukcyjną siłą, zdolną doprowadzić do chaosu, przemocy i zniszczenia.
«Biesy» to głęboko filozoficzne dzieło, skłaniające do refleksji nad wiecznymi pytaniami o istnienie, naturę dobra i zła, oraz o skutki rezygnacji z moralnych wytycznych. Powieść ostrzega przed niebezpieczeństwem radykalizmu, obsesji na punkcie idei i utraty duchowych fundamentów, które mogą prowadzić do katastrofy zarówno na poziomie indywidualnym, jak i społecznym. To jedno z najważniejszych dzieł światowej literatury, które zachowuje swoją aktualność do dziś.