Rodowód książki kraju Oz. Cudowne historie kraju Oz

Pojawienie się każdej nowej książki Lymana Franka Bauma (1856–1919) o kraju Oz amerykańskie dzieci czekały z ogromną niecierpliwością. Niekwestionowana fantazja pisarza sprawiała, że każda nowa historia o przygodach w świecie magii była bezcennym darem dla małych czytelników. Rzecz w tym, że na przełomie XIX i XX wieku w USA uważano, że literatura dla dzieci powinna być przede wszystkim pouczająca. Książki dla dzieci autorów amerykańskich były przepełnione moralizatorstwem, mało interesującym zupełnie młodym czytelnikom, i pozbawione motywów bajkowych, ponieważ fantastyczne fabuły w dziełach dziecięcych nie były mile widziane. Powieść Bauma „Cudowny czarodziej z kraju Oz” stała się bestsellerem zaraz po ukazaniu się na rynku: wyróżniała się porywającą fabułą i została zilustrowana jasnymi obrazkami. Wtedy Baum wziął się za pisanie innych książek o kraju Oz. Jego dziwaczne historie o cudownej krainie były chętnie kupowane i regularnie wznawiane w dużych nakładach. Po śmierci Bauma wydawnictwo Reilly & Lee zaproponowało kontynuację cyklu o kraju Oz młodej pisarce z Filadelfii Ruth Plumly Thompson (1891–1976). Przyjęła tę propozycję i do 1939 roku była drugim po Baumie „królewskim historykiem kraju Oz”. W tym czasie napisała dziewiętnaście książek o mieszkańcach cudownej krainy i jeszcze dwie historie wymyśliła znacznie później. W tym wydaniu przedstawiona jest pierwsza książka Ruth Thompson „Rodowód książki kraju Oz” (1921) oraz niewielki zbiór krótkich bajek Bauma „Cudowne historie kraju Oz” (1914). W „Rodowodzie książki kraju Oz” Strach na wróble udaje się na pole kukurydzy, gdzie kiedyś dawno spotkał Dorotę: po raz pierwszy zastanawia się, kim byli jego przodkowie, i pragnie znaleźć swoje korzenie. „Cudowne historie kraju Oz” opowiedzą czytelnikom o nowych przygodach Tchórzliwego Lwa, Żelaznego Drewnościnera, małej Doroty i innych bohaterów zamieszkujących niezwykły kraj.

Amerykański artysta John R. Neill (1877–1943) ilustrował każdą książkę z cyklu o kraju Oz, z wyjątkiem pierwszej – rysunki do niej wykonał William Denslow. Twórcza droga Neilla zaczęła się wcześnie – już w liceum rysował do gazetki szkolnej, a potem zaczął współpracować z czasopismami: John zajmował się rysowaniem komiksów i ilustrował opowieści dla dzieci. W 1904 roku z rysunkami Neilla ukazało się pierwsze wydanie drugiej książki Bauma – „Cudowna kraina Oz”. Od tego czasu żywe i kolorowe ilustracje Neilla zdobiły nie tylko każdą książkę Bauma, ale także opowieści, które były pisane przez innych autorów po śmierci pisarza; niektóre z nich wymyślił także sam artysta. Wyraziste, eleganckie i przepełnione magią ilustracje Neilla doskonale oddają charaktery bohaterów Bauma i obraz magicznego kraju Oz.