Upokorzeni i obrażeni

Petersburg lat 40. XIX wieku.

Młody pisarz-sierota Iwan Pietrowicz stara się znaleźć swoje miejsce w życiu i w poszukiwaniu mieszkania napotyka na wiele ludzkich tragedii i cierpień. Pierwsze poważne artystyczne badanie ubóstwa, niesprawiedliwości i zdrady od właśnie powróconego z zesłania Dostojewskiego.

W «Upokorzonych i obrażonych» autor pokazuje nam bohaterów, którzy znaleźli się w opłakanym położeniu, i stara się znaleźć głębokie przyczyny tego stanu. Badanie ludzkiej psychologii skłoniło klasyka do myśli, że egoizm może być nie tylko «drapieżny» i cyniczny (jak u intryganta z mroczną przeszłością księcia Walkońskiego), ale także «ofiarowy» (w przypadku oślepionej miłości Natalii Ichmenewej) i nawet «cierpiący» (jak u jej dumnego ojca Mikołaja Ichmenewej).