Akcja powieści rozgrywa się w Londynie w 1895 roku. Szatan chodzi wśród ludzi w poszukiwaniu kolejnej zabawki, z którą może się zabawić, aby pokazać Bogu, że może zdeprawować każdego. Chce znaleźć kogoś godnego, kto będzie mógł opierać się pokusom, co będzie trudne, ponieważ wokół panuje niewierzenie, korupcja, sprzedażność. Jeffrey Tempest to młody, zubożały pisarz, który ledwo wiąże koniec z końcem, bezskutecznie próbuje sprzedać swoją powieść. Po raz kolejny, gdy rozmyśla o swojej rozpaczliwej sytuacji, dostrzega na stole trzy listy. Pierwszy - od przyjaciela z Australii, który wzbogacił się na wydobyciu złota, informuje, że wysyła do Jeffreya przyjaciela, który pomoże mu wydostać się z biedy. Drugi - notatka od adwokata, w której szczegółowo opisano, że odziedziczył majątek po zmarłym krewnym. Trzeci - rekomendacyjne pismo od Księcia Luccio Rimanesa, "wyzwoliciela od biedy", o którym pisał przyjaciel z Australii. Czy Jeffrey podejmie właściwy wybór, zachowa talent i duszę?.. "Smutek Szatana" - mistyczna dekadencka powieść angielskiej pisarki Marii Corelli, opublikowana w 1895 roku, która stała się największym bestsellerem w historii wiktoriańskiej Anglii.
