Brytyjski historyk wojskowy, profesor Uniwersytetu Oksfordzkiego, poświęcił swoją pracę konfliktowi zbrojnemu między imperium Napoleona III a niemieckimi państwami na czele z Prusami. Wojna, sprowokowana przez pruskiego kanclerza O. Bismarcka i formalnie rozpoczęta przez Napoleona III, zakończyła się porażką i upadkiem Francji, w wyniku czego Prusy zdołały przekształcić Związek Północnoniemiecki w jedną Cesarstwo Niemieckie. Pracując nad książką, autor zbadał i zgromadził kolosalną ilość materiałów naukowych i dokumentalnych oraz przedstawił swoje spojrzenie na przyczyny i skutki tej wojny. Howard przeanalizował stan wojsk przeciwników, w tym strukturę, uzbrojenie i technikę, dał barwne opisy bitew i przedstawił galerię portretów kluczowych postaci wydarzeń, w tym Wilhelma I, Bismarcka, Leopolda Hohenzollerna, Benedettiego i innych.
Na zakończenie naukowiec zauważa, że wielkie zwycięstwo Niemiec później obróciło się w katastrofę, zarówno dla nich samych, jak i dla reszty świata.
