Įnoringos anglų šeimos nariai gyvena uždarai; be giminystės ryšių, juos sieja ilgametė abipusė nesantaika. Kai vienas iš jų dingsta, o po kelių dienų iš upės ištraukiamas jo kūnas, įtarimai nukrenta ant giminaičio, kuris paskutinis matė žuvusį. Bijodamas per didelio dėmesio ir norėdamas kuo labiau apriboti savo bendravimą su policija, šeimos galva paveda tyrimą Albertui Campionui. Nežinoma mikroskopinė Averno karalystė, pasimetusi kalnuose, po žemės drebėjimo gauna priėjimą prie Adrijos jūros, ir be to, ten atranda naftą. Kad toks gardus kąsnis nenukeliautų į svetimas rankas, Albertui Campionui teks įsijausti į „paveldėtą paladiną“ - ir surinkti įrodymus, patvirtinančius Britanijos teisę į šią žemę. Džonas Lafkadio, laikęs save didžiausiu dailininku po Rembranto, prieš mirtį supakavo ir užsandarinų dvylika savo paveikslų ir testamentu įtvirtino, kad jie turi būti viešai rodomi po vieną kiekvieną metinę jo mirties sukaktį. Septynis kartus šis ekstravagantiškas ritualas vyko sklandžiai, tačiau aštuntą kartą jį pertraukė žmogžudystė, kurio tyrimą teks atlikti Campionui.
Marjorie Louise Ellingham - anglų rašytoja, priklausanti „aukso britų literatūros amžiui“, pripažinta „detektyvų karaliene“ kartu su Agatha Christie, Dorothy Sayers ir Ngaio Marsh. Didžiausią populiarumą pelnė Ellingham knygos apie džentelmeną detektyvą Albertą Campioną. Šiame tome įtraukti ketvirtas, penktas ir šeštas jos pagrindinio ciklo romanas.
