Lapsepõlv. Noorukiea

On väga raske saada paremaks, kui sa oled kaheteistaastane.

Nikolai Irtenjev kord otsustab alustada uut elu, kord rikub ta iseenda reegleid juba järgmisel päeval. Ta peab päevikut, koostab oma puuduste nimekirja, annab kerjusele viimase hõberubli, armub Sonjasse Valahina, häbeneb oma mõtteid ja lõputult püüab ennast mõista.

Jutustustes «Lapsepõlv» ja «Noorukiea» räägib Leo Tolstoi mitte niivõrd sündmustest, kuivõrd inimese sisemisest elust. Sellest east, mil iga sõna näib olevat oluline, iga viga — parandamatu, ja teise vaatamine võib sind teha õnnelikuks või õnnetuks terveks päevaks.

Koos Nikolai'ga kogeb lugeja ema surma, sõprust hea Karl Ivanovitšiga, esimesi pettumusi, esimest armastust ja esimest tõsist küsimust, milliseks inimeseks soovitakse saada.