Yeong-hye ja tema abikaasa on tavalised inimesed. Tema on kontoritöötaja, kelle ambitsioonid on mõõdukad ja olemus leebe; tema on inspireerimata, kuid kohusetundlik abikaasa. Nende abielu vastuvõetav tasakaal on katkenud, kui Yeong-hye, otsides rohkem taimset eksistentsi, otsustab hakata taimetoitlaseks, mida ajendab grotesksete korduvate õudusunenägude hirm. Lõuna-Koreas, kus taimetoitlus on peaaegu tundmatu ja sotsiaalsed kombed on rangelt järgitud, on Yeong-hye otsus šokeeriv alistumise akt. Tema passiivne mäss avaldub üha enam häirivates ja jaburates vormides, viies tema igava abikaasa iseennast õigustavate seksuaalse sadismi aktideni. Tema julmus sunnib teda enesetapukatsetesse ja hospitaliseerimisele. Ta ei tea, et köidab oma õe abikaasat, videokunstnikku. Ta muutub tema üha seksuaalsemate ja tasakaalutumatena kunstiteoste keskpunktiks, samas kui ta sügavamale oma fantaasiatesse sukeldub, et jätta maha oma lihaline vangla ja muutuda - võimatult, ekstaatiliselt - puuks.
Pinget tekitav, häiriv ja ilus, Taimetoitlane on romaan tänapäeva Lõuna-Koreast, kuid samas ka romaan häbist, soovist ja meie vaevarikkaist katsetest mõista teisi, ühest vangistatud kehast teise.