Ajaloo mõistmine

Raamat on pühendatud tsivilisatsioonide teooria tutvustamisele A.J. Toynbee. Autor esitas tsivilisatsioonide hindamise kriteeriumid: stabiilsus ajas ja ruumis, väljakutseolukordades ja suhtlemisel teiste rahvastega. Ta näeb tsivilisatsiooni tähendust selles, et ajaloo võrreldavad üksused (monaadid) läbivad sarnaseid arenguetappe. Edukalt arenevad tsivilisatsioonid läbivad tekke, kasvu, lagunemise ja lagunemise etappe. Tsivilisatsiooni arengu määrab see, kas tsivilisatsiooni loominguline vähemus suudab leida vastuseid loodusmaailma ja inimkeskkonna väljakutsetele. Toynbee märgib järgmist tüüpi väljakutseid: väljakutse karmi kliimaga (Egiptuse, Sumeri, Hiina, Maiade, Andide tsivilisatsioonid), väljakutse uutele maadele (Minose tsivilisatsioon), väljakutse naaberühiskondade äkkrünnakutele (Kreeka tsivilisatsioon), pideva välissurve väljakutse (vene õigeusk, lääne tsivilisatsioon) ja rikkumiste väljakutse, kui ühiskond, olles kaotanud midagi elulist, suunab oma energia kaotust kompenseerivate omaduste arendamisse.

Toynbee järgi on elavad tsivilisatsioonid tsivilisatsioonikolmikute viimased liikmed. Need on jadad: Minose – Kreeka – Lääne tsivilisatsioonid, Minose – Kreeka – Õigeusu tsivilisatsioonid, Minose – Süüria – Islami tsivilisatsioonid, Sumeri – Induse – Hindu tsivilisatsioonid.