Vēstures izpratne

Grāmata veltīta A.Dž. Tojnbi civilizāciju teorijas izklāstam. Autors izvirza civilizāciju novērtēšanas kritērijus: noturība laikā un telpā, izaicinājumu situācijās un mijiedarbībā ar citām tautām. Civilizācijas jēgu viņš saskata tajā, ka salīdzināmās vienības (monādes) vēstures gaitā iziet līdzīgus attīstības posmus. Veiksmīgi attīstītās civilizācijas iziet rašanās, izaugsmes, sabrukuma un sabrukšanas posmus. Civilizācijas attīstību nosaka tas, vai radošā mazākuma spēja atrast atbildes uz dabiskā pasaules un cilvēku vides izaicinājumiem. Tojnbi izceļ šādus izaicinājumu veidus: skarbā klimata izaicinājums (ēģiptiešu, šumeru, ķīniešu, maiju, andu civilizācijas), jauno zemju izaicinājums (minoiskā civilizācija), pēkšņu triecienu izaicinājums no kaimiņu sabiedrībām (elleniskā civilizācija), pastāvīga ārēja spiediena izaicinājums (krievu pareizticīgā, rietumu civilizācija) un apspiešanas izaicinājums, kad sabiedrība, zaudējot kaut ko dzīvotspējīgu, vērš savu enerģiju uz īpašību izstrādi, kas kompensē zaudējumu.

Pašreizējās civilizācijas ir, pēc Tojnbi, pēdējie civilizāciju triādes locekļi. Tās ir secības: minoiskā — elleniskā — rietumu civilizācijas, minoiskā — elleniskā — pareizticīgā civilizācijas, minoiskā — siriešu — islāma civilizācijas, šumeru — indiešu — hinduisma civilizācijas.