Kiedyś Olenka Leontiewa była skromną gimnazistką w surowej sukni wełnianej, teraz jest znaną aktorką, której owacje oddaje moskiewska publiczność. Talentem Leontiewej zachwycają się inne artystki, a biletów na jej spektakle po prostu nie da się znaleźć. Całe życie Olenki — to bezgraniczna służba Melpomenie.
Odrzucając zaloty licznych wielbicieli, niestrzeżenie zakochuje się w mężczyźnie, całkowicie dalekim od świata sztuki — petersburskim urzędniku, który nie jest przyzwyczajony do okazywania swoich uczuć.
I chociaż Olenka stara się łączyć miłość z teatrem, będzie musiała dokonać wyboru. Gorzkiego wyboru, który złamie niejedno serce.
Czytając «Artystkę» Marii Krieztowskiej, jakby podgląda się zza kulis wspaniałą grę popularnej aktorki XIX wieku. Ale ta gra jest prawdziwsza niż samo życie, tak szczero i poruszająco wydaje się ta książka. Tylko kobieta, która doświadczyła równie silnej miłości, mogła tak opowiedzieć o swojej bohaterce, jej uczuciach i bolesnych decyzjach.