Francja na początku XX wieku. Młody Jean Rezo, znany jako Chwyć-Połknij, i jego starszy brat Rohła beztrosko żyją w rodzinnym majątku pod opieką dobrej, wszystko wybaczającej babci. Ale ta nagle umiera, a dziecięca idylla dobiega końca.
Wracają rodzice chłopców z zagranicznej delegacji. Czego można oczekiwać od matki, która nie widziała synów przez kilka lat? Miłości, czułości, delikatności? Być może. Tylko nie od Poli Pluwiniek. Pod jej surowym nadzorem życie dzieci zamienia się w prawdziwe piekło.
Zyskawszy wsparcie, Chwyć-Połknij ogłasza matce wojnę. Ale mając nadzieję na obalenie tego węża, zdaje sobie sprawę, że sam okropnie przypomina ją. Ona także to rozumie. Im sprytniejsza, ostrzejsza i bardziej nieprzewidywalna będzie walka tych silnych rywali. Walka, w której zwycięzca, być może, pożałuje swojej przewagi.