W Moskwie zamordowano monsignora Aleksa Borelle, członka Papieskiej Komisji ds. Świętej Archeologii. Przyjechał na negocjacje dotyczące zwrotu do Rosji setek książek przechowywanych w Watykanie. Przed śmiercią wysłał do operacyjnego zespołu «Sigma» wiadomość, z której wynika, że natrafił na ślad Złotej biblioteki Iwana Groźnego, legendarnego zbioru książek, uważanego za na zawsze utracone, a tak naprawdę odkrytego już za czasów Katarzyny II, która nakazała zachować to znalezisko w absolutnej tajemnicy.
Jej rozkaz nie był jedynie kaprysem monarchy. W bibliotece znajduje się unikalny tekst, zawierający nie tylko zaszyfrowane wskazówki, jak dotrzeć do ruin zniszczonej starożytnej północnej cywilizacji, ale także informacje o śmiertelnej sile, która ją zgubiła.
Ta siła wciąż żyje — i jest zdolna do spowodowania katastrofy planetarnej skali.
Rozwiązując niezwykłe zagadki, «Sigma» przebywa drogę od klasztornych katakumb w Moskwie przez lodowce Morza Białego do Kręgu Polarnych, aby zapobiec straszliwemu kataklizmowi. Motto zespołu — «Bądź na miejscu pierwszy», a jego członkowie muszą za wszelką cenę się do niego stosować, ponieważ nie są jedynymi, którzy odbywają niebezpieczną podróż…