Klim Ardaszew. Początek. W cieniu piramid

Jesień 1891 roku. Przed zagraniczną misją na Wschód Klim Ardaszew przybywa do Stawropola, gdzie dowiaduje się, że w galerii obrazów miejscowego kupca doszło do podmiany szkicu Leonarda da Vinci „Męczeństwo św. Sebastiana”. Niebawem muzyk – pierwsza skrzypce orkiestry teatralnej – odbiera sobie życie w dość dziwnych okolicznościach. Ardaszew musi zbadać te wydarzenia nie tylko na pokładzie statku płynącego z Odessy do Aleksandrii, ale i w stolicy Egiptu.