W podstawie powieści leżą wydarzenia, które miały miejsce w latach 30. XX wieku na Uralu i w Białorusi.
Kołchozowa kolektywizacja, dekulakizacja, mechanizacja kołchozów, industrializacja, wzrost wydobycia złota na Uralu, sabotaż i represje - wir wydarzeń wciąga losy bohaterów tak, że muszą oni, czy chcą czy nie, zastanowić się nad znaczeniem wielkich zmian dla kraju. Pięć rodzin, różnie odnoszących się do władzy radzieckiej, na nowo przeżywa swoją miłość do rodzinnej ziemi, do której zakorzenili się o wiele mocniej, niż przypuszczali.
Wybuchły w jednej z wsi Uralu kozacki bunt pociąga za sobą surowe konsekwencje dla głównych bohaterów i rodzi wiele pytań: skąd wzięli się podżegacze buntu i w jakim celu? Jak udało im się uniknąć kary i zniknąć z zapisów w materiałach śledztwa? Główne postacie, Agafia Jermolina i Semyon Nowikow, stają przed trudnym wyborem: szczera i pochłaniająca miłość czy obowiązek. Co wybiorą i czy można cofnąć podjętą decyzję?..