Akcja powieści rozgrywa się w 1898 roku. Przyjaciel Łykowa, Łotysz Jaan Titus, pojechał do Rygi na pogrzeb starszego brata Jāzepa. I odkrył, że brat został zamordowany. Policja nie chce szukać winnych.
Jāzeps Titus był złodziejem i handlarzem; zabić go – to i dobrze mu tak… Kiedy Jan rozpoczyna własne śledztwo, radzą mu, aby opuścił miasto. Dowiedziawszy się o tym, oburzony Łykow przyjeżdża do Rygi, aby pomóc towarzyszowi.
I zaczynają sami szukać morderców. W trakcie śledztwa przyjaciele wpadają na sieć szpiegowską i stają w obliczu licznych oprychów ryżyskich przedmieść.
W Rydze panuje niemieckie panowanie, a rosyjskim detektywom jest trudno.
Rozpoczęta wojna gangów jeszcze bardziej utrudnia poszukiwania…