Akcja powieści toczy się w Londynie w 1895 roku. Szatan chodzi wśród ludzi w poszukiwaniu kolejnej zabawki, z którą mógłby się bawić, aby pokazać Bogu, że może zwabić każdego. Chce znaleźć kogoś godnego, kto będzie potrafił stawić czoła pokusom, co będzie trudne, ponieważ panuje wokół niewiarstwo, korupcja, i zepsucie. Jeffrey Tempest to młody, zubożały pisarz, ledwo wiążący koniec z końcem, bezskutecznie próbujący sprzedać swoją powieść. Kiedy po raz kolejny rozmyśla o swoim rozpaczliwym położeniu, dostrzega na stole trzy listy. Pierwszy - od przyjaciela z Australii, który wzbogacił się na wydobyciu złota, informuje, że wysyła do Jeffreya przyjaciela, który pomoże mu wydostać się z biedy. Drugi - notatka od prawnika, w której szczegółowo opisano, że odziedziczył majątek po zmarłym krewnym. Trzeci - list polecający od Księcia Lucio Rimanaza, "wyzwoliciela z biedy", o którym pisał przyjaciel z Australii. Czy Jeffrey będzie potrafił dokonać właściwego wyboru, zachować talent i duszę?.. "Smutek Szatana" - mistyczna dekadencka powieść angielskiej pisarki Marii Corelli, opublikowana w 1895 roku, która stała się największym bestsellerem w historii wiktoriańskiej Anglii.
