Dziadek Artioma, geolog Wiktor Korczagin, nie wrócił z tajemniczej podróży w góry Wschodniego Sajanu.
Rodzina znalazła jego dziennik z sugestią dotyczącą niesamowitego odkrycia naukowego i jednoznacznym ostrzeżeniem: «To bardziej niebezpieczne, niż myślałem. Nie szukajcie mnie!»
Ostrzeżenie nie przestraszyło rodziców Artioma. Wyruszyli w tajgę śladami Korczagina: tata — aby napisać fascynujący artykuł, mama — aby dowiedzieć się o losie swojego ojca. Sam Artiom cieszy się ze swojej pierwszej dużej wyprawy, ale wkrótce zdaje sobie sprawę, że wynajęci przez tatę przewodnicy wyraźnie coś ukrywają.
Artiom musi rozwikłać prawdziwe motywy surowego Fiodora Kuzmicza, milczącego giganta Dżambuła i innych uczestników ekspedycji, ponieważ stawką jest nie tylko odkrycie dziadka, ale także życie jego bliskich.